郷里の熊本を出た時、三四郎は井の中の蛙であった。
自分は高等学校を卒業したエリートであり、
一般の人間よりも上だという優越感の持ち主だった。
よし子が自分の兄である野々宮のことをやや深く観察している姿を見て、
「これしきの女」「東京の女学生は決して馬鹿に出来ないものだ」
などと思うところに女性蔑視の態度が現れているし、
美禰子たちと団子坂へ菊人形を見に行った際に見物人のことを
「教育のありそうなものは極めて少ない」
「あの人形を見ている連中のうちには随分下等なのがいた様だから」
などと言う様から、一般庶民を卑下した態度を読み取ることができる。
そんな自己意識の高い三四郎が東京という大都会に出て来て、
電車や東京の広さに驚き、同時に故郷の母から届いた心尽くしの手紙を見ては、
もう自分にはいらない世界だと失望する。
様々な人たちと交流を持ち、さらには今まで知らなかった新しい女性像である
美禰子と知り合いになったことで己の不明を知る。
三四郎は東京で知った新しい物事に
なんとか自分で納得のゆく理解をしようと試みる。
しかし、「世紀末」というハイカラな言葉に反応を示さなかった、
いや、示すことができなかったように、東京の考え方になじむことができない。
また、静かな大学の池の端で佇んでいても、
故郷の熊本の自然を心の拠り所にするわけでもなく、
ただ孤独を感じてしまう。既に故郷からも心は遠ざかってしまっている。
三四郎は自分がどこにいればいいのかが分からず、
ただもがいているだけの迷子になったのだ。
三四郎と同じく、自分がどこにいればいいのかが
分かっていない人間がもう一人いた。自身の結婚問題に揺れる美禰子だ。
当時の一般的な女性像に美禰子は当てはまっていない。
知識があり、三十円もの金を自身の判断で
三四郎に貸すことができるほどの経済的余裕がある。
そういった女性は、明治の時代では稀であった。
三四郎にとってはそんな美禰子が大きな謎であった。
自立しているように見えながら己を「御貰をしない乞食」と言い、
野々宮への非難の言葉を美禰子から聞き出そうとしていた自分の腹を見透かし、
「ストレイ、シープ」という謎のような言葉を投げる美禰子が、謎で仕方がなかった。
美禰子は美禰子で、三四郎の横顔を熟視するぐらいだから、
三四郎のことが気になっていた。
それは恋心というか、三四郎がまだ持っている田舎臭さというか、
純粋さに美禰子自身の青春を重ねていたのだと思われる。
そして美禰子は、三四郎に見たその純粋さは、
ありきたりな結婚をすることで自分は手放すものだと気付いていたのだ。
こうして三四郎は美禰子に謎めいた恋心を覚え、
美禰子は三四郎の純朴さに恋をする。
三四郎は次第に美禰子の本質を捉え始める。
「私そんなに生意気に見えますか」という言葉を皮切りに、
それまで無欠の女王のように思っていた美禰子が実は
単なる不安だらけの一女性だと知るのだ。
しかし三四郎はそこで美禰子を理解したと思い込むこともしない。
「二人の頭の上に広がっている、澄むとも濁るとも片付かない空のような、
――意味のあるものにしたかった」
とあるように、三四郎は美禰子に謎の部分を感じ続けたかったのだ。
三四郎は、未知の世界に飛び込むことに臆病な無力な青年であった。
次第に三四郎は美禰子のことを理解し、対等になったと考え始める。
「あなたに会いに行ったんです」という言葉を
言うことができるほどにまで成長するが、
皮肉なことにその時には美禰子の心に変化が起きていた。
「迷える子――解って？」という謎めいた言葉を三四郎にかけるが、
これには三四郎に前進して欲しいという気持ちが篭っていたものと考えられる。
同時に、美禰子自身にも成長を求めた言葉でもあったのだろう。
三四郎は美禰子に胸中を告白するまでに成長したが、時既に遅かった。
間接的な言葉ではあるが三四郎が告白をした時も、
美禰子には意味が通じなかった。
この時点でおそらく美禰子は結婚の意志を固めていたのだろう。
そして美禰子は贖罪を求めるかのように三四郎へつぶやく。
「われは我が愆を知る。我が罪は常に我が前にあり」
これは、新しい女性像を理想としていても、
旧態依然とした結婚のしきたりに従うしかなかった
自分を非難した言葉であると思われる。
こうして美禰子は理想よりも現実を見ることを決心したのだ。
最後に三四郎は「迷羊、迷羊」と繰返す。
それまで謎でしかなかった美禰子の心情を、三四郎はこの時点でようやく理解したのだ。
しきたりに囚われず、自分の意志を優先させて生きることを理想に掲げた美禰子が、
現実問題を前にして悩み苦しみ、そして最後は諦らめて現実を選んだ経緯。
それが、自分が感じた美禰子の謎の正体だと知った。
すると、三四郎の心に根付いていた深い霧も溶ける。
それまでは若い自尊心が邪魔をして、
本当に美禰子のことを愛せていなかったと知るのだ。
三四郎も美禰子と同様、本質的なものを理想としていたくせに、
ゆめばかり見て現実にはばまれ、
一番大切なものに手を伸ばそうとしていなかったのだ。
三四郎はそのことを、美禰子を失った代償として理解する。
そして、ついに「迷羊」という言葉の真意を理解し、口にしたのだ。
傲慢な田舎青年として上京し、うわべのことに囚われていた三四郎が、
美禰子の結婚を機に青春の夢と決別し、人生の本質を見ることに気付く様が、
この作品には鮮明に描かれている。
『三四郎』では三四郎と美禰子の両方に、
その時代の中で向き合わなくてはならなかったものがある。
日露戦争後の不況の中では当時の女性は
夫や親に依存しない限りは生きてゆくことができなかった。
父親を亡くし、兄と暮らしていた美禰子だが、兄が結婚することに伴って、
何か他の依存対象を見つける必要に迫られていた。
当時を生きる上で不可欠であった『家』という制度が顕著に現れている。
美禰子は今まで『家』から新しい『家』へと移る人生の過渡期であり、
そこに現れたのが田舎出身の三四郎だった。
美禰子は三四郎に恋愛を求めていたのではない。
大学という学歴があったとしても当時は
それでエリートを約束されるわけではなく、
田舎出身で特別な社会的背景を持たない三四郎は、
三四郎が気付かなくとも他者からすれば
中途半端な存在であり、美禰子はそんな三四郎に
己と似たものを見ていたのだった。
当時の社会からすれば中途半端な存在である
『ストレイシープ』としての自己像を三四郎にも投影させ、
同情に似た関心を寄せていただけに過ぎない。
三四郎は東京の大学で勉強するために、
田舎の熊本から前途洋々と出てきた人間である。
熊本の世界からすれば自分は大変なエリートであるはずだったが、
様々な人たちに出会う中で自らの小ささを知る。
その最たるものが、社会的に孤独な美禰子の『ストレイシープ』を通して、
実は自分も同じように『ストレイシープ』であることにようやく目覚めたのである。
彼は東京で自らの進むべき道に迷う。
熊本の家という『第一の世界』、自分の想像していた学者たちともまた違っていて
理解のできない『第二の世界』、美禰子に代表される華やかな『第三の世界』、
そして合えて付け加えるならば当時の目まぐるしい資本主義発展によって
社会の外にはじきとばされた、
轢死した女・最初の電車で出会った老人や女などの『第四の世界』、
三四郎はどれも理解ができずに矛盾であると曖昧にしてしまう。
三四郎はこの問題を解決ができない。
夏目漱石は、三四郎に新しいタイプの知識人、時代によって
真のエリートにはなれなかった多数のエリートたちが
時代の中で向き合わなくてはならなかった問題を直面させている。 |
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